Biogas is voor veel gezinnen een enorme uitkomst: wat mest van één of twee koeien en een stukje grond rondom het huis voor de biogasinstallatie is alles wat je nodig hebt. Toch beschikt niet ieder gezin over deze twee randvoorwaarden. Ook Rathnamma en haar man Narayanappa niet. Zij wonen met hun drie dochters in Ullode in een huisje meteen aan de straatkant zonder ook maar een beetje eigen grond. En tot voorkort bezaten zij ook geen koe. De felgekleurde sari met een vrolijk design verbloemt Rathnamma’s moeilijke situatie enigszins maar haar ingetogen blik verraadt een zwaar leven. Wel zijn er positieve ontwikkelingen die weer moed hebben gegeven want verrassend genoeg kookt Rathnamma sinds een half jaar op biogas.
Burenhulp
Het biogas is afkomstig van een installatie van een gezin van even verderop. Zij ondervonden wat probleempjes 
doordat de te overbruggen afstand tussen de biogasinstallatie en hun keuken te groot was en de pijp over openbaar terrein kwam. Een stelletje jongens uit het dorp haalde continue kattenkwaad uit met de pijp waardoor er niet op biogas gekookt kon worden. Om de biogas niet verloren te laten gaan, is de pijp verlegd naar de keuken van Rathnamma en zodoende kan zij er momenteel gebruik van maken. Inmiddels heeft het andere gezin plannen voor een nieuw huis op de grond dicht bij de installatie. Als het huis klaar is, zal dat gezin zelf weer op biogas gaan koken. Intussen werkt Rathnamma vol overgave aan de verbetering van haar eigen situatie. Toen zij nog op hout kookte, had zij geen tijd om als coolie te werken. Wel deed ze wat kleine klusjes bij anderen. Het is hard werk maar Ratnamma is hard werken wel gewend. “Mijn man is gehandicapt en kan dus niet als dagloner werken. Wel hoedt hij schapen, de zeven van onszelf en nog een twintigtal van anderen. Narayanappa heeft een aangeboren beenafwijking waardoor hij zeer moeizaam loopt. Toen ik met hem trouwde wist ik dus al wel dat het meeste werk op mij neer zou komen”, zegt ze gelaten. Voor de zes dagen per week dat Rathnamma als dagloner werkt, ontvangt ze ongeveer 30 euro in de maand. De ene dag in de week die overblijft, gaat ze naar de markt om boodschappen te doen.
Lichtpuntjes
De mest voor de biogasinstallatie komt van haar eigen koe. Een eigen koe zat er lange tijd niet in maar via een project speciaal bedoeld voor vrouwen in een moeilijke positie kon ze een jaar geleden een lening aanvragen. De lening voor de koe bedroeg ruim 500 euro. Een immens kapitaal voor Rathnamma en haar man. Maar ze is erg blij met de stappen in de goede richting. Met de melk verdient ze nu zo’n 15 euro per maand; dat is een mooie aanvulling op haar loon als coolie.
Toch valt niet te ontkennen dat het leven straks wel weer zwaar zal worden. “Ik zal het koken op biogas heel erg gaan missen maar ik zie nu tenminste lichtpuntjes”, bekent Rathnamma hoopvol. “Ook al maak ik nu maar tijdelijk gebruik van biogas, het heeft me al geweldig geholpen. Als we zo doorgaan, kan ik alleen maar tevreden zijn”.
